농협중앙회는 정부와 지방자치단체, 농협이 공동으로 총 723억원을 투입해 무기질비료 가격 지원사업을 본격 추진한다고 9일 밝혔다.

재원은 정부 271억원, 지자체 181억원, 농협 271억원으로 마련된다.

올해 초 중동지역 정세 불안으로 비료 원재료인 요소 수입에 차질이 발생하면서 비료 수급 불안 우려가 커졌지만, 농협은 국내 비료업체와 협력해 수입선을 동남아시아 등으로 다변화하고 농번기에 필요한 원재료를 조기 확보하는 등 안정적인 공급망 구축에 힘써왔다.

또 지난해 10월부터 예약구매 체계를 운영해 비료업체의 원재료 선확보를 지원하고, 무기질비료 수급동향 합동 태스크포스(TF)를 운영하며 원자재 수급과 시장 상황을 지속적으로 점검해 왔다. 이를 통해 약 100일간 비료 가격을 동결하며 농업인의 영농비 부담을 최소화하는 데 주력했다.

하지만 전쟁 장기화와 고환율 여파로 비료 원재료인 요소와 암모니아 가격이 각각 77%, 80% 급등하면서 국내 비료업계의 생산비 부담도 크게 늘어났다. 이에 농협은 정부와 국회에 무기질비료 지원 확대 필요성을 지속적으로 건의해 왔으며, 지난 4월 10일 추가경정예산 확보를 통해 가격보조 사업 추진 기반을 마련했다.

이번 지원사업에 따라 비료업체 공급가격은 평균 27.8% 인상됐지만 정부와 지자체, 농협의 공동 지원으로 농업인은 기존 가격보다 5.4% 오른 수준에서 비료를 구매할 수 있게 됐다.

농협은 이번 사업이 비료 가격 급등에 따른 농가 부담을 덜고 안정적인 영농활동을 지원하는 데 도움이 될 것으로 기대하고 있다.

강호동 농협중앙회장은 “농협이 지속적으로 건의해 온 무기질비료 지원 확대가 추가경정예산 확보로 이어져 의미가 크다”며 “농업인이 영농에 전념할 수 있도록 비료 수급 안정과 가격 부담 완화를 위해 최선을 다하겠다”고 말했다.