전남 지역 국회의원들이 9일 국립목포대와 국립순천대 통합대학의 교명으로 ‘국립김대중대학교’를 공식 제안했다. 교육부가 두 대학이 요구해온 ‘연합형 통합’ 방식을 긍정적으로 검토하면서 통합 절차가 속도를 내는 가운데, 교명 논의도 본격화하는 분위기다.

더불어민주당 김문수·신정훈·김원이·조계원 의원은 이날 국회 소통관에서 기자회견을 열어 전남 지역 의원 10명의 서명을 담아 “전남 출신으로 민주주의·인권·평화·통합·IT 시대를 이끈 김대중 대통령의 이름은 통합 국립대학의 정체성과 미래 전략을 가장 분명하게 담아낼 상징”이라고 밝혔다.

이어 전남의 역사적 정체성과의 부합, 국제 경쟁력을 갖춘 대학 브랜드 가치, 순천·목포를 넘어 전남 전체를 포괄하는 상징성, 정보고속도로 구축으로 AI·디지털 시대를 연 미래지향성을 근거로 제시하며 교명 적합성을 강조했다.

세계 주요 대학이 인물 명칭을 사용한 사례도 언급됐다. 의원들은 조지워싱턴대, 조지메이슨대, 제임스메디슨대 등을 예로 들며 “세계적으로도 보편적 모델”이라고 설명했다.

의원들은 “전남 통합 국립대학은 단순한 대학 통합을 넘어 전남의 미래 100년을 준비하는 국가적 프로젝트”라며 “정부와 지역사회가 2026년 개교를 목표로 속도를 높이는 만큼 국회도 전폭적인 지원에 나서겠다”고 밝혔다.

향후 교명은 양 대학 구성원 의견수렴과 공모 절차를 거쳐 공식 결정된다. ‘국립김대중대학교’ 제안이 실제 명칭으로 채택될지 관심이 모인다.

김문수 의원실에 따르면 교육부는 두 대학의 요구를 일정 부분 반영해 ‘연합형 통합’ 모델 가능성을 열어두고 있는 것으로 전해졌다. 대학본부가 있는 캠퍼스에는 통합 총장을, 본부가 없는 캠퍼스에는 ‘캠퍼스 총장’을 두는 방안도 내부 논의 중인 것으로 알려졌다.

순천대와 목포대는 학생 규모가 비슷해 일방적 흡수 방식의 통합이 현실적으로 어렵다는 지적이 꾸준히 제기돼 왔다. 지난해 4월 기준 학생정원은 순천대 6554명, 목포대 6194명이며 재학생 수는 각각 6386명, 5747명으로 나타났다.

국회에서는 통합 특별법 제정 논의가 함께 진행되고 있으며, 캠퍼스 총장 선출 방식 등 세부 과제는 향후 조율이 필요한 상황이다. 지역사회에서는 “국립의대 설립이라는 공통 목표 아래 충분한 합의가 가능하다”는 전망이 우세하다.

의원들은 “통합 국립대학은 전남의 미래 백년을 여는 기반”이라며 “국회도 모든 역량을 총동원해 지원하겠다”고 재차 강조했다.