포스코 투자사인 SNNC는 연산 2만800t 규모의 이차전지용 고순도 니켈매트 공장을 착공했다고 23일 밝혔다.

니켈매트공장 착공식에는 김준형 SNNC사장을 비롯해 전로공급사인 독일의 SMS, 포스코건설 등 주요 공급사와 시공사 대표 등이 참석했다.

이번에 착공된 니켈매트공장은 사업비 585억원을 들여 광양국가산단 2만6000여㎡ 부지에 건립되며 오는 2023년 5월 준공될 계획이다.

니켈은 전기차 배터리에 들어가는 필수 원자재로 양극재 원가에서 40% 수준의 비중을 차지하는 핵심소재이며 2만800t 니켈매트는 양극재 약 3만5000t, 전기차 45만대에 공급할 수 있는 양이다.

김준형 사장은 “기존 페로니켈 단일품목에서 고순도 니켈매트를 추가하며 글로벌 시장에 치열하게 경쟁하고 있는 국내 이차전지 사업의 경쟁력 확보는 물론 니켈자원의 내재화에 크게 기여하게 될 것”이라고 말했다.

SNNC에서 생산된 니켈매트는 포스코 광양제철소로 보내 황산니켈로 정제한 뒤 양극재를 생산하는 포스코케미칼로 공급하게 된다.

포스코그룹은 이차전지 주 원료인 양극재와 음극재를 생산하기 위해 국내외에 공장을 신설하는 등 박차를 가해 나가고 있다.

SNNC는 지난 2006년 포스코가 뉴칼레도니아의 최대 니켈 광석 수출회사인 SMSP와 49대 51 비율로 합작한 회사로 스테인리스강의 주원료인 페로니켈(니켈 20%, 철 80%)과 부산물을 생산, 판매해오고 있다.