[아침세평] 월경통은 월경 기간을 전후해 나타나는 아랫배, 허리 등의 통증을 의미하며 월경을 하는 여성의 50%가 경험하는 흔한 부인과 질환이다. 월경통은 여성의 삶에 큰 영향을 미치고 사회경제적 손실로도 연결되는 질환이다.

월경통은 원발성 월경통과 속발성 월경통으로 구분할 수 있다. 그 중에서 우리가 흔히 알고 있는 생리통은 골반 내 기질적인 병변 없이 나타나는 원발성 월경통을 말한다.

이 원발성 월경통(이하 생리통)은 배란 주기가 이루어지는 초경 1~2년 이내에 시작되고, 주로 젊은 여성에게 나타난다.

생리통의 원인은 자궁내막의 증가된 프로스타글란딘이 자궁의 긴장과 수축력을 증가시키는데, 이것이 자궁의 혈액 흐름을 감소시켜 생리통을 유발한다고 보고 있다.

생리통은 ‘사춘기 여학생들에게 가장 흔한 학교 결석의 원인이며 성인기에 이르러서도 생리통으로 인한 노동력 감소는 상당한 사회경제적 손실을 가져온다’고 보고되고 있다.

국내 연구에 따르면 ‘여중생의 78%가 월경통을 호소하며, 여고생의 78.3%가 매달 월경통을 경험한다’고 한다. 또한 20대 여대생을 대상으로 한 연구에서 ‘월경 시 불편감이 심할수록 삶의 질이 떨어진다’고 보고됐다. 이런 연구들을 통해서 생리통은 어렸을 때부터 시작되어서 청소년 시절, 젊은 시절의 여성들의 삶의 질을 떨어뜨리고 사회경제적으로도 손실을 가져온다는 것을 알 수 있다.

이런 생리통의 치료는 어떤 식으로 이뤄질까.

생리통의 양방적 치료는 진통제(비스테로이드성 소염제)나 호르몬 피임제 등이 있다. 진통제의 경우에는 20-25%의 여성에서는 효과가 없고, 장기간 복용 시 간질환, 신장질환, 소화 장애 등의 부작용을 야기할 수 있다. 피임제의 경우에는 임신을 원하는 여성에게는 적용할 수 없고, 오심, 구토, 부종 등의 부작용이나 정맥혈전증의 위험성이 있기 때문에 장기복용하기 어려운 측면이 있다.

생리통은 기존 양방치료법에 비해서 한약, 침 등의 한의학적 치료로 비교적 양호한 치료효과를 보이고 있다.

생리통 치료의 원칙은 충임기혈을 조화시키는 것으로 월경기에는 조혈지통(調血止痛)을 목적으로 침 치료 등을 주로 활용하고, 비월경기에는 체질을 고려하고 변증해 치료하는 한약 치료를 주로 활용한다.

변증은 한의사가 환자를 진찰한 후 환자 개인에게 맞는 처방을 선택해가는 과정을 말한다. 보통 한의사들은 변증을 해서 한약을 처방한다. 변증에 따른 생리통 한약 치료는 기체혈어(氣滯血瘀)형에 현부이경탕, 격하축어탕 등, 한습응체(寒濕凝滯)형에 소복축어탕 등, 기혈허약(氣血虛弱)형에 십전대보탕, 성유탕 등, 간신휴손(肝腎虧損)형에 대영전, 소영전, 조간탕 등을 활용하는 형태로 이뤄진다.

이런 생리통 한약 치료에 대한 임상 연구는 국내외를 가리지 않고 굉장히 많다. 그 중에서 국내 임상 연구 논문 13편을 뽑아서 체계적 문헌고찰 연구를 통해서 발표한 보고가 있다. 이 연구에 있는 13편 논문에 사용된 한약 처방은 현부이경탕 가감방, 소복축어탕, 곽향정기산, 칠제향부환, 육미지황탕, 가미소요산 가미방, 주증당귀환, 가미활혈탕, 당귀천궁산, 조경탕, 청심연자탕, 귀비탕 합 소요산, 오적산, 소요산 가감방 등이다. 그리고 이 연구에서는 이 처방들이 생리통 치료에 유효하다고 봤다. 오래전부터 생리통에 사용된 많은 한약 처방들이 현대에 와서 다양한 방법으로 그 효과를 인정받고 있다는 것을 알 수 있다.

이렇게 한약 처방들이 생리통에 효과적임에도 불구하고 보통 이런 한약 처방들이 아직까지 건강 보험이 적용이 되지 않는 경우가 많았다. 그러다보니 환자분들이 비용면에서 부담이 되는 경우도 많았다. 그러나 2020년 11월부터 생리통 등에 대해서 시범적으로 건강보험 첩약 시범 사업을 하고 있는 중이다. 1년에 1회씩 10일분에 대해서 한약값의 50% 건강보험공단 부담, 50% 환자 본인 부담 형태로 생리통 치료 첩약을 처방받을 수 있다.

이 혜택은 시범 사업 기간 동안 지속되므로 시범 사업 기간 동안 매년 1회씩 한약값의 50% 환자 본인 부담으로 생리통 첩약을 처방받을 수 있다. 주변에서 첩약 시범 사업에 참여하는 한의원을 방문하면 이런 혜택을 받을 수 있다.

추가적으로 2009년 8월 이후 실비 보험을 가지고 계신 분들은 첩약 시범 사업 한의원에서 생리통 첩약을 처방받는 경우에는 그 치료비에 대해서 일정 금액을 공제하고 보험 회사로부터 금액을 보상받을 수 있다.

주변에 생리통으로 고생하는 사람이 있다면 이 내용을 꼭 알려 많은 분들이 혜택을 받길 바란다.