6·1 목포시장 선거는 사실상 전·현직 시장 간 ‘리턴매치’가 전개돼 선거 열기가 고조되고 있다.

현 시장인 더불어민주당 김종식 후보와 민선 6기 시장을 지낸 무소속 박홍률 후보, 시의원으로 활동하며 지역 내에서 높은 평가를 받고 있는 정의당 여인두 후보 간 3자 대결이 펼쳐지고 있다.

목포시장 선거가 관심을 모으는 이유는 2018년 지방선거 때 김 후보와 박 후보 간 초박빙의 접전이 벌어진 이후 4년 만에 재대결을 치르기 때문이다. 당시 당락의 운명을 가른 표차는 292표(0.25%p)에 불과했다.

두 후보는 이번 6·1지방선거에서도 나란히 더불어 민주당경선에 참여해 눈길을 끌었다. 하지만 박홍률 후보는 성추행고발사건(무혐의)이 불거져 민주당 공심위에 의해 컷오프됐고, 이에 반발 또다시 무소속후보로 선회했다.

김종식 후보는 민주당경선과정에서 당원명부유출 등 우여곡절 끝에 100% 국민경선을 통해 민주당 후보로 낙점됐다. 이 같은 쟁점들이 본 선거 표심에 어떤 영향을 미칠지도 초미에 관심사다.

민주당 김종식 후보는 신안군 부군수, 목포시 부시장, 민선 3·4·5기 완도군수, 광주시 경제부시장, 민선 7기 목포시장 등을 지낸 정통 관료 출신으로 ‘행정의 달인’으로 평가받고 있다.

김 후보는 6·1지방선거는 ‘목포가 앞으로 30년을 앞서갈 것인가’ 아니면 ‘10년 뒤로 후퇴할 것인가’를 결정짓는 매우 중차대한 선거다며 그동안 쌓은 경험을 바탕으로 ‘위대한 목포시대’를 성공리에 마무리한다는 구상이다

김종식 후보는 “시장·군수는 윤리 도덕성, 정책 구상 능력, 인적·물적 동원 능력, 추진력 등을 고루 갖춰야 한다”며 “일로는 누구에게도 뒤지지 않는 정책 개발 전문가, 브랜드 마케팅 전문가로서 최선을 다하겠다”고 지지를 호소했다.

김 후보의 공약은 △미래전략 산업 육성·대기업 유치 △목포·신안 행정 통합-광역 경제도시 도약 △목포대 의대·병원 설립 △목포역 대개조-원도심 활성화 △임기 내 채무 ZERO 등이다.

민선 6기 목포시장을 지낸 무소속 박홍률 후보는 제16대 노무현 대통령직 인수위원회 전문위원, 제20대 대통령선거 민주당 선대위 유능한 자치분권혁신위원회 공동위원장, 김대중 대통령 6·15남북정상회담 실무 주역, 전 덕인고등학교 교사, 대한장애인체육회 육상연맹 부회장 등을 두루 거쳤다.

박 후보는 소통 행정가이면서 세일즈 행정가이미지의 장점과 시민들이 보내주는 ‘믿음’을 무기로 선거전략을 수립했으며, 경험에 바탕을 둔 실천하는 행정을 펼쳐 시민에게 희망을 주고 청년이 찾아오는 젊은 경제도시를 만들겠다는 복안이다.

스마트 청년 산업단지를 조성해 미래 선도 산업을 주축으로 지방소멸 위기를 극복하겠다는 박홍률 후보는 “민선 6기 시정을 이끌면서 목포시의 32년 숙원인 미래 먹거리사업인 관광분야에 미래발전의 토대를 마련했고, 이를 발판으로 목포시는 신안· 해남·영암·진도·무안 등 서남권을 아우르는 체류형관광거점도시로 자리매김 됐다”고 자평했다.

박 후보는 이어 “목포의 자랑 해상케이블카성공은 물론 2023년에 열리는 전국체전유치, 대양산단 세일즈행정으로 분양 물꼬, 부채 상환으로 재정 건전성 강화 등 목포의 미래발전에 희망을 열었다”고 강조했다.

박 후보는 또 “지난 4년간 목포를 떠나지 않고 시민과 함께 소통하며 ‘목포발전을 위해 무엇을 해야 하나’를 고민했다. 다양한 분야의 많은 분들과 나눈 소중한 의견을 시정에 반영하겠다”면서 “모든 시민에게 희망을 주고 청년이 찾아오는 목포시대를 열어가겠다”고 덧붙였다.

박 후보는 5대 핵심공약으로 목포발전을 선도하겠다는 의지다.

△청년 스마트산단 조성 △국제해양관광도시 건설 △문화·예술 스포츠 활성화 지원 △부주동 고교 신설 및 의대 유치, 신도심 보육 교육 의료 기반 조성 △신안·목포 선통합 등을 공약으로 제시했다.

목포시의원 재선 출신인 정의당 여인두 후보는 목포민주시민운동협의회 집행위원장, 목포시관광진흥위원회 위원, 정의당 전남도당 사무처장 등을 역임했다.

여 후보는 ‘소통 중심 발품정치’를 선거 전략으로 정했다. ‘같이 사는, 가치 있는 목포’를 구호로 내세우며 보다 정의롭고 따뜻하고 공정한 목포 건설을 약속했다.

여인두 후보는 “지방자치 30여 년 동안 견제 세력 없는 기득권층의 일당 독주를 막아야 한다”며 “시민 없는 나 홀로 행정은 있을 수 없으며 이제는 목포시를 새롭게 바꿔야 한다”고 강조했다.

그는 “시민이 왕인 시정, 시민이 주인인 목포시를 만들겠다”며 “같이 사는 목포, 가치 있는 목포를 이루겠다”고 표심을 공략하고 있다.

여 후보가 제시한 공약은 △목포대 의과대학·대학병원 유치·설립 △목포형 압축도시(콤팩트 시티) 추진 △버스 완전 공영제 도입 △성평등·장애 평등 친화도시 건설 △지역별 걸어서 10분 거리 ‘통합돌봄센터’ 설치 등이다.