1990년대 중반까지 정찰 임무 등 군사용에 주로 쓰였던 드론은 2000년대 들어서 기술의 비약적 발전을 토대로 저비용, 경량화를 거쳐 지금은 재난·재해, 인명구조, 농업, 운송, 레저 등 일상 속에 깊숙이 파고들고 있다.
세계 각국이 일찍부터 4차 산업혁명의 핵심 기술이자 미래 먹거리로 ‘드론산업’ 선점에 나선 이유이기도 하다.
광주·전남지역은 지난 2021년 드론 비행에 필요한 각종 허가와 승인 절차 면제 또는 간소화를 골자로 한 ‘드론특별자유화구역’으로 북구와 고흥군이 지정됨에 따라 체계적인 육성계획을 세우고 실증화 등에 나서고 있다.
그러나 드론을 향한 높은 호응에도 불구하고 완고한 규제와 미진한 공공수요, 전무한 기초교육 기반 등은 관련 산업 활성화에 걸림돌로 작용하고 있다.
이에 본보는 광주·전남 드론산업의 현주소와 전무한 기초교육 교과서의 필요성, 전문가의 시각에서 바라본 드론산업 활성화 방안 등을 모두 5차례에 걸쳐 집중 조명한다. <편집자 주>
<글 싣는 순서>
①광주·전남의 현주소(프롤로그)←
②광주 북구·고흥군 드론자유화구역
③전무한 기초교육 교재 대안은
④‘드론 인재양성 요람’ 국제드론사관학교
⑤드론산업 활성화와 미래
‘드론’의 활용도가 광범위해지고 있다.
과거 군사용에 한정됐던 드론이 삶 전반에 깊고 빠르게 뿌리내릴 수 있었던데는 가상·증강현실(VR·AR), 사물인터넷(IoT), 인공지능(AI), 빅데이터, 나노기술 등 4차 산업혁명의 결정체들과 잘 어우러지기 때문이다.
정부는 일찌감치 미래 혁신성장 8대 선도사업 중 하나로 ‘드론산업’을 포함시키고 관련 규제 개선 등 정책적 지원을 하고 있다. 드론에 대한 민간수요와 기업 진출을 늘리고, 여기에 정부의 드론 산업 육성 의지가 맞물리면서 관련 시장 규모는 급속히 성장하고 있다.
실제, 국토교통부는 2016년 7조2000억원에 불과했던 드론시장의 규모가 오는 2026년 90조 3000억원까지 성장할 것으로 전망하고 있다.
현재 드론 시장은 군수용 다음으로 레저·취미용 드론이 가장 큰 비중을 차지한다.
드론을 레저·취미로 즐기는 사람이 늘면서 관련 자격증을 취득하는 이들도 크게 늘고 있다.
드론은 최대이륙중량이 250g을 초과할 경우 초경량비행장치 조종자 자격 일명 ‘드론면허’를 취득해야 한다. 드론면허는 최대이륙중량에 따라 1~4종으로 구분되며 드론실명제에 따라 최대이륙중량이 2㎏을 초과하는 기체는 정부(한국교통안전공단)에 신고해야 한다.
한국교통안전공단에 따르면 지난달 기준 국내에 등록된 무인비행장치는 모두 3만5244대로, 5년 전인 2018년(2708대)과 비교해 수직상승 했다.
이 중 드론으로 불리는 무인멀티콥터의 경우 2018년 6200대에서 2만9872대로 급증했다.
드론면허 취득도 5년 만에 1만3758명에서 지난달 기준 7만7079명으로 껑충 뛰었다.
광주·전남에서도 드론면허를 취득하려는 이들이 줄을 잇고있다.
광주에서 2018년 160명에 불과했던 드론 면허 취득자는 △2019년 235명 △2020년 487명으로 늘었고, 2021년의 경우 무려 1025명이 관련 면허를 손에 쥐었다. 올해는 지난 1월 말 기준 122명이 드론 면허를 취득한 상태다.
전남 역시 드론의 활용성이 대폭 늘면서 연간 1000여 명의 드론면허 취득자가 배출되는 것으로 알려졌다.
이처럼 드론 자격증 취득에 대한 관심도가 높아진 데는 지난해 이뤄진 광주 북구와 고흥군의 ‘드론특별자유화구역’ 지정이 한 몫 했다는게 업계 전문가들의 설명이다.
드론특별자유화구역은 각종 규제로 인해 어려움을 겪어왔던 도심 내에서의 드론 활용 실증을 촉진하기 위해 지정·운영하는 특구다. 드론 비행 시 필수사항인 ‘사전 비행 승인’ 절차 등 각종 행정적 규제를 받지 않고 실증작업을 할 수 있기 때문에 마음껏 드론을 띄우고 즐길 수 있는 환경이 조성된 것이다.
드론특별자유화구역 지정은 지역의 미래 먹거리인 드론산업의 실증화를 위한 기반이 되고 있다.
광주시는 민선 7기 11대 전략산업으로 드론산업을 선정하고 중장기 계획(2021년∼2025년)을 수립, ‘드론 실증도시 구축’을 골자로 한 관련 산업 생태계 구축에 나서고 있다.
지난해 광주시는 국토부로부터 집중호우 등 긴급재난상황 발생시 드론을 활용하는 ‘드론 실증도시 구축사업’ 선도도시에 선정된 바 있다.
이를 기반으로 드론을 이용, ‘피해예방-긴급대응-수해복구’ 등으로 이어지는 원스톱 지원체계 구축을 도모한다.
또 올해까지 드론특별자유화구역 내에서 이동통신망·수소연료전지 활용 다목적 모듈형 드론, 하천 관리 드론 등 7개 사업에 대한 상용화 모델을 실증한다.
친환경 수소연료전지를 사용해 200㎏까지 탑재할 수 있는 ‘카고드론’ 개발에 박차를 가하고 있다.
앞서 산업통상자원부와 한국산업기술평가관리원에서 공모한 ‘수소연료전지 기반 탑재중량 200kg급 카고드론 기술개발사업’에 광주시-LIG넥스원㈜ 컨소시엄이 최종 선정됐다.
광주시가 LIG넥스원과 함께 순수 국내기술로 개발중인 카고드론은 친환경 수소연료전지를 기반으로 200kg급의 고중량 화물을 100㎞/h의 속도로 운송하는 드론이다. 이는 미래 먹거리로 주목받는 도심항공교통 실현을 위한 핵심기술로 활용될 전망이다.
카고드론의 성공적인 상용화와 사업화를 위해 시험 운행 노선 및 공공서비스를 선제적으로 발굴, 도심 속 안전한 하늘길 조성을 위한 기반을 구축하고, 카고드론 기술 및 인프라가 도심항공교통까지 연계, 발전될 수 있도록 만든다는 계획이다.
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| 지난해 광주·전남지역에서 전국 단위 첫 북구청장배 ‘전국 드론축구대회’가 북구 드론공원에서 개최됐다. 최기남 기자 bluesky@gwangnam.co.kr |
전남도는 획기적인 지역 발전을 이끌기 위한 블루 이코노미 6대 프로젝트 중 하나로 미래형 운송기기 영역인 블루 트랜스포트를 핵심전략 산업으로 낙점했다.
‘미래형 운송기기’ 영역은 인공지능, 정보통신, 5G 통신 등이 융합된 플랫폼으로, 에너지 효율성과 공간 활용도가 높은 드론과 미래비행체 산업을 중심으로 급부상하는 추세다.
전남도는 4차 산업혁명시대 융복합 신산업 부상, 기후변화 대응에 따른 저탄소 사회로의 전환, 지상교통 혼잡문제 해결 등 시대적 화두와 연계해 미래형 운송기기 산업육성으로 눈을 돌렸다.
코로나19의 여파로 자리잡은 언텍트 문화를 고려해 물자수송, 방역, 시설점검, 농업·해양·산림 등 다양한 분야에서 드론이 활용될 수 있도록 모델 개발과 조기 상용화를 위한 기술개발 및 실증사업을 지원하고 있다.
규제혁신을 통한 서비스모델 상용화를 지원하는 드론특별자유화구역이 지정됨에 따라 중·대형 무인기 비행실증, 유인섬 장거리 물자수송, 초광역 방역실증 등을 추진하고 있다.
또 지난 2019년부터 추진 중인 산업용 드론 기업 육성 기반구축 사업과 5G기반 드론 활용 스마트 영농 실증·확산 사업을 통해 산업시설, 에너지, 도로점검, 농작물 재배관리 등 다양한 분야의 실증사업도 병행 중이다.
전기동력 이착륙기 핵심기술 및 비행안전성, 운용성 시험·기술개발 사업도 추진 중이며, 미래비행체에 대한 내풍제와 충돌회피 기술 등을 개발, 비행성능 검증을 위한 시험평가 장비 구축에도 나서고 있다.
김기원 동강대학교 드론과 교수는 “전 세계가 주목하고 있는 드론산업의 저변을 더욱 넓히기 위해서는 드론축구를 비롯해 문화·예술 등 타 영역과의 결합이 무엇보다 중요하다”며 “대단위 드론사업만으로는 드론에 대한 주민들의 공감대를 얻기 어려운 구조다. 이는 공공기관 주도의 드론산업 활성화의 한계점으로 드러날 것으로 보인다”고 진단했다.
아울러 “기초 역량과 이해도를 높일 수 있는 기본교육의 토대를 갖추는 것도 중요하다”며 “현재 일선 고등학교와 대학교에서 드론 특화가 이뤄지고 있지만 이들에게 교육할 수 있는 기본 교재 등은 부실한 상태다. 기초 역량을 탄탄하고 건실히 다지기 위한 노력이 필요하다”고 덧붙였다.
※이 기사는 지역신문발전기금을 지원받았습니다.
