결핍의 1970년대, 소시민의 아픔을 작가만의 특유의 시각을 통해 형상화한 연작소설이 나왔다.

제5회 목포문학상 신인상으로 작품 활동을 시작한 경남 창녕 출생 소설가 성보경씨(광주대 대학원 박사과정)가 펴낸 두 번째 창작집 ‘어쩌면 지금’(문학들 刊)이 그것으로, 2017년 첫 소설집 ‘국민교육헌장’의 표제작이었던 한 쌍의 소설 ‘유도화가 핀 여름’, ‘국민교육헌장’과 더불어 유년기를 보냈던 1970년 마산시 완월동을 배경으로 한 연작소설이다.

‘푸른 넥타이’를 비롯해 ‘어쩌다 그런’, ‘마지막 한 방’, ‘젖보살’, ‘도쿠 형님’, ‘공동수돗가의 사람들’, ‘해 뜨는 집’ 등이 수록됐다. 이 소설은 서럽게, 안타깝게, 당당하게 험난한 세월을 견뎌낸 사람들이 있었다는 것을 일깨워준다.

“고향 집 주소가 사라지고 없었다. …찬란하면서도 두려웠던 1970년대, 내 청춘을 보낸 유신 시대, 도시 한복판에 서서 그때를 소환했다”는 작가의 말처럼 이번 소설은 창녕에서 태어나 마산에서 자란 순영의 시선을 통해 근대화·산업화·도시화 과정에서 소외된 계층의 역사적 단면들을 응시한다. 배우고 싶어도 돈이 없어 일본인 현지처의 삶을 살아야 했던 여공 금희의 죽음. 아버지가 결핵으로 죽자마자 금희의 엄마인 진도댁은 그녀에게 학교를 그만두도록 강요한다.

‘나 니 못 갈쳐야. 니 오래비 하나 갈치기도 팍팍한디, 어처께 니꺼정 갈치것냐. 오래비는 남자고 니는 여잔께 니가 양보혀라, 금희 언니를 달랬다. 금희 언니는 오랫동안 울었다.’(‘푸른 넥타이’ 14쪽 일부)

성보경 소설가

금희는 자유수출지역의 일본인 전자 부품 회사에 취직한다. 그 회사의 이사였던 나카무라가 바로 금희의 남편이었다. 금희는 나카무라의 아이를 배 속에 가진 채 목을 맨다. 독자가 목격하는 첫 소설은 분명 비극적이지만, 소설 속 화자로 등장하는 순영은 미숙하고 순진한 아이처럼 그려진다. 순영은 아이를 가진 채 목을 맨 금희 언니의 죽음을 직접 목격한다.

또 ‘젖보살’은 일본인 위안부로 강제징집 당한 미순이 할머니의 고통스러운 과거가 등장하며, ‘도쿠 형님’은 일제 강점기에 결혼한 조선인과 일본인 가족이 해방 이후 겪는 사회적 갈등을 보여주고, ‘마지막 한 방’은 베트남전쟁의 후유증으로 죽어가는 삼촌이 오히려 ‘한 방’을 남겼다며 감탄하는 이야기다.

정지아 소설가는 추천사를 통해 “소설 ‘어쩌면 지금’은 우리를 순식간에 1970년대 창원으로 데려간다. 거기, 여공들의 설움이 있고, 그 여공에 기대어 주머니 좀 채워보려는 엄마가 있고, 여공의 젊음을 착취하는 일본 남자가 있고, 베트남 전쟁의 상처로 죽어가는 외삼촌이 있고, 독재정권에 항거하다 정신을 잃은 청년이 있다. 그 세월이 있어 오늘의 우리가 있다. 그러나 잊지 말아야 한다”고 밝혔다.