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이번 연구결과 해남특산물인 미니 단호박 분말을 섭취한 비만 유발 동물에서 식이 섭취량이 증가했음에도 체중과 지방조직 무게가 감소한 것으로 나타났다.
또 지방조직의 지방분해 증가와 지방합성 감소에 기인한 체중 감소뿐 아니라 이상지질혈증, 인슐린 저항성을 개선해 대사질환 발생을 예방할 수 있는 기전을 증명했다.
미니 단호박에는 베타카로틴(16.81㎎/100g·당근의 2배), 베타글루칸 등 다양한 식이섬유가 다량 함유, 영양성, 기능성이 우수한 식품소재임을 밝혀냈다.
군은 농산물 가공기술 표준화 사업을 통해 해남 미니 단호박에 저항성 전분이 다량 함유돼 있음을 세계 최초로 규명하고, 체중조절 효능에 관한 기능성 식품 원료등록을 추진하고 있다. 군은 저항전분 함량이 증가된 단호박 전분 제조방법과 단호박 분말 제조방법 등 2건의 특허출원과 함께 관련 3건의 논문을 학술지에 게재했다.
군은 동물 임상이 완료됨에 따라 올해는 한국식품연구원에서 시행하는 식품 기능성 평가 지원사업에 응모해 체중조절 효능의 인체 임상을 추진할 계획이다.
저항성 전분 소재가 대부분 수입에 의존하고 있는 실정에서 단호박에서 추출된 국내 농산물 유래 천연 저항성 전분 소재가 기능성 식품 원료로 등록되면 농가소득 향상은 물론 성공적인 산업화의 길을 열 수 있을 것으로 전망되고 있다.
명현관 군수는 “지역농산물인 미니 단호박 등을 활용한 농특산물 소재 연구개발, 기능성 식품개발, 인적·물적 거번넌스 구축을 통한 산업간 융·복합화와 농산업 창업으로 지역 경제의 활로를 모색해 나가겠다”고 말했다.
한편, 해남군에서는 3000여 농가에서 80㏊ 면적의 밤호박을 재배, 연간 200여억원의 소득을 올리고 있는 가운데 기능성 식품원료 등록을 통해 5배이상 부가가치 창출 효과가 있을 것으로 기대되고 있다.
