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| 밝은안과21병원 김주엽 원장 |
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| 밝은안과21병원 김주엽 원장이 수술을 집도하고 있다. |
또 시야 확보를 위해 무의식적으로 턱을 들어 올리는 행위를 반복하면서 목 통증, 이마 주름 등과 같은 2차 피해까지 생긴다.
이에 밝은안과21병원 김주엽 원장의 도움을 받아 안검하수의 원인과 증상, 치료방법 등에 대해 알아본다. <편집자 주>
‘눈꺼풀 처짐 현상’으로도 불리는 안검하수는 태어날 때부터 나타나는 ‘선천성’과 노화로 인해 나타나는 ‘후천성’으로 구분할 수 있으며 후자의 경우 보통 중·장년층에서 나타난다.
선천성은 주로 상안검거근이 제대로 발달하지 않아 힘이 약한 경우가 대부분이다. 이런 증상이 있는 아이들의 경우 물체를 똑바로 바라보지 못하고 고개를 들고 사물을 보게 되는데 고개를 들거나 눈썹과 이마를 올리고 턱을 치켜들어야만 보이기 때문이다.
선천성 안검하수의 경우 외관상으로도 좋지 않을 뿐만 아니라 시력 발달을 저해하고 심한 경우 약시나 난시, 부정난시로도 이어질 수 있어 안과 전문의의 정확한 진단과 적절한 치료가 필요하다.
반면 후천성 안검하수는 외상으로 인한 근육 또는 신경 손상으로 발생하기도 하지만 대부분은 노화에 따른 근육 기능 저하가 원인이다. 책이나 신문, 휴대전화 등을 사용할 때 답답함을 느끼고 처진 눈꺼풀이 시야를 방해한다. 심한 경우 접힌 눈꺼풀이 짓물러 염증이 생기기도 한다.
또 안검하수로 인해 시력저하나 두통이 동반되고 턱을 들어 올리는 버릇으로 인해 목 통증이 나타나기도 한다. 이 밖에 눈꺼풀을 움직이기 위해 이마 근육을 자주 사용하기 때문에 이마에 주름이 생기는 외관상 불편함도 많다.
안검하수를 치료하기에 가장 적절한 방법은 수술이다. 수술방법은 눈꺼풀의 처짐 정도와 상안검거근의 상태 그리고 연령에 따라 다르다.
선천성 안검하수인 경우 시력장애 유무 등을 확인해 수술 시기를 결정하는 것이 좋다. 너무 일찍 수술하게 되면 수술 효과가 떨어지고 반대로 너무 늦게 하면 시력장애가 생겨 학업에 어려움이 발생할 수 있다. 이 때문에 보통 아이들의 시력이 발달하는 5세를 전후로 수술하는 것이 가장 좋다.
후천성 안검하수의 경우 가장 흔하게 이용되는 수술 방법은 상안검 수술이다. 늘어진 눈꺼풀 피부를 당겨 잘라내고 봉합하는 원리로 근육의 길이를 짧게 만들어 기능을 강화하기 때문에 수술 후에는 눈을 치켜뜨지 않아도 편안하게 떠진다.
반면 상안검거근의 기능이 없거나 미약하면 올림근절제술을 시행할 수 없는데 이런 경우는 이마 근육을 이용하는 전두근 걸기법을 시행한다. 근육막을 비롯한 다양한 재료를 이식해 윗눈꺼풀을 이마 근육에 연결한 다음 고정시켜 눈꺼풀을 올리는 방법이다.
성인의 안검하수 수술은 기능적인 면의 회복뿐 아니라 인상을 또렷하고 젊게 만들어주는 효과도 있다. 이 때문에 어르신 뿐만 아니라 중장년층이나 젊은 층도 선호하는 수술이다. 하지만 단순히 미용적인 수술로만 생각하면 문제가 생길 수 있기 때문에 시력장애나 시야 확보 등 눈의 기능적인 면을 충분히 고려해 수술하는 것이 가장 중요하다.
우리가 일상생활에서 무심코 하는 행동들만 고쳐도 안검하수를 어느 정도 예방할 수 있다. 눈꺼풀 피부는 얇아서 눈을 비비는 등의 물리적 자극이 지속되면 피부가 쉽게 늘어지고 근육이 약해지면서 안검하수가 생길 수 있다. 눈이 가려울 때 무의식적으로 눈을 비비는 행동을 하거나 눈 화장을 지우는 과정에서 눈 부위를 심하게 문지르는 것 또한 피하는 것이 좋다.
안검하수는 시력저하나 눈의 피로감 등 시야 방해로 인해 생기는 문제로 받는 수술이기 때문에 눈의 구조나 기능을 잘 알고 수술할 수 있는 안과를 먼저 방문하는 것이 좋다. 현재 안검하수 증상으로 불편함을 느낀다면 더 이상 방치하지 말고 가까운 안과를 찾아 안검하수 정도를 체크한 후 적절한 치료 시기와 방법 등 임상경험이 풍부한 안과 전문의와 상담해 봐야 한다.
