올해 초 국내 첫 신종 코로나바이러스(코로나19) 감염증 코로나19 확진자가 발생 지 무려 8개월 가까이가 지났지만, 감염에 대한 걱정은 사그라들지 않고 있다. 거대 글로벌 제약회사부터 국내 바이오벤처까지 치료제와 백신 개발에 앞다퉈 나서고 있지만, 뚜렷한 성과를 내놓지 못하고 있어서다.

그러는 사이 코로나19는 가족, 지인들과의 대화를 비롯해 뉴스와 미디어까지 장악하며, 시민들의 분노와 스트레스를 유발하고 있다. 우울감과 무력감을 느끼는 ‘코로나 블루’에 이어 분노의 감정이 앞서는 ‘코로나 레드’다.

팬데믹 초기 일상생활 불편을 호소하는 것에서 나아가 감정 조절에 어려움을 겪는 사람들이 증가하며 심리방역의 필요성이 부각되고 있다.



△분노조절장애 환자 매년 증가

최근 수년간 분노조절장애로 치료를 받는 사람이 매년 늘어, 지난해 환자 수는 2015년보다 30% 이상 증가한 것으로 나타났다.

최근 국민건강보험공단이 더불어민주당 최혜영 의원실에 제출한 ‘분노조절장애 진료실 인원 현황’ 자료에 따르면 지난해 분노조절장애로 치료를 받은 사람은 2249명으로 2015년 1721명 대비 30.7% 증가했다.

2015년부터 2019년까지 분노조절장애로 진료를 받은 사람은 꾸준히 늘었다.

2015년에는 1721명이었지만 2016년에는 1995명으로 2000명에 육박했고 2017년에는 2161명으로 2000명을 넘었다. 이후 2018년에는 2242명, 2019년 2249명으로 각각 조사됐다.

2015∼2019년 분노조절장애 환자를 연령별로 보면 매년 20대의 수가 가장 많은 것으로 나타났다. 20대 환자의 수는 2015년 542명이었으나 2016년 701명, 2017년 777명, 2018년 767명, 2019년 829명으로 증가세를 보였다.

같은 기간 증가율로 보면 60대가 90.6%로 가장 높게 나타났다. 60대 환자는 2015년 53명에서 2019년 101명으로 늘었다.

특히 코로나19가 유행하는 올해는 6월까지 분노조절장애 환자가 지난해의 61.7%인 1389명으로 집계되면서 지난해보다 더 많아질 것으로 전망된다.

최혜영 의원은 이에 대해 “올해는 코로나19 장기전에 따른 분노와 스트레스 증가로 ‘코로나 블루(우울)’에 이어 ‘코로나 레드(분노)’가 번지고 있다”고 우려했다.

그는 “‘간헐적 폭발성 장애’로도 불리는 분노조절장애는 예민한 성격을 넘어 정신건강에 문제가 생긴 것으로, 사회적 문제로 이어질 수 있어 전문적 치료가 필요하다”면서 “보건복지부와 국민건강보험공단은 분노조절장애를 겪는 국민을 위한 정신건강프로그램을 개발·보급하는 등 적극적으로 관리할 필요가 있다”고 말했다.



△10명 중 7명 “우울증 경험”

실제 코로나19 장기화로 우울감과 불안장애를 호소하는 ‘코로나 우울’ 현상이 점차 확산하고 있다는 조사 결과가 나왔다.

최근 취업포털 인크루트와 알바콜이 올해 4월과 6월, 9월에 전국 성인남녀 총 5256명(누적 조사대상)을 대상으로 조사한 결과 ‘코로나 우울’을 경험했다는 응답은 각각 54.7％, 69.2％, 71.6％로 나타났다.

우울감 수치도 함께 증가한 것으로 조사됐다. 100점 만점으로 우울감 정도를 조사한 평균 점수는 4월 49.1점이었고, 6월 53.3점, 9월 67.2점으로 높아졌다.

‘코로나 우울’의 원인과 증상도 차이를 보였다. 4월 조사에서는 ‘외출 자제로 인한 답답함 및 지루함’(22.9％)이 가장 많이 꼽혔고, 6월 조사에서는 ‘일자리 감소·채용 중단 등으로 인한 불안감’(16.5％)이 가장 높은 순위를 차지했다.

이달 조사에서는 ‘무기력함’(16.2％), ‘사회적 관계 결여에서 오는 우울감’(14.5％)이 가장 흔한 원인과 증상으로 조사됐다.

인크루트는 “‘코로나 우울’은 코로나19 확산세와 장기화 추이에 영향을 받는 것으로 풀이된다. 정부가 국민들의 ‘심리 방역’에도 노력할 필요가 있다”고 지적했다.



△“증상 시…전문의 상담 중요”

전문가들은 ‘평소보다 식욕이 줄었다. 잠들기가 어렵거나 자주 깼다. 일상적인 일에 집중할 수 없다. 말과 행동이 느려졌다.’ 최근 2주간 이런 증상이 잦다면 ‘코로나 블루’ 초기 단계일 가능성이 있다고 조언한다.

전문가들은 “가벼운 우울증은 운동이나 자기관리를 통해 충분히 극복할 수 있다”면서도 “2주 이상 우울감 등이 지속되면 방치하지 말고 상담치료를 받아야 한다”고 강조했다.

전문가들은 코로나19로 인한 우울감을 다스리려면 걷기나 맨손체조 같은 가벼운 운동을 하거나 주변 사람들과 전화 통화를 늘리는 게 가장 손쉬운 방법이라고 입을 모았다. 또 가족과의 대화를 늘리거나 친구와 전화, 문자를 통해 유대감을 키우는 방안도 중요하다.

1인 가구이거나 지속적으로 소통할 지인이 없다면 인공지능(AI) 스피커나 반려동물, 반려식물 등을 활용하는 대안도 있다.

하지만 방치했다가 치료 시기를 놓치면 증상이 악화 될 수 있다. 치료는 우울증을 유발하는 인지적 왜곡을 찾아 교정하는 인지행동 치료법, 약물 치료 등 다양하다.

우울증은 항우울제 복용만으로 70% 이상에서 효과를 볼 수 있다.

2주 이상 심한 무기력감이나 좌절감, 우울감 등이 지속된다면 상담을 받거나 반드시 병원을 찾아야 한다. 병원을 가는 게 부담스럽다면 지자체 등이 운영하는 무료 심리상담 프로그램을 이용해보는 것도 좋은 방법이다.

건강 관리협회 관계자는 “코로나19가 장기화 되면서 우울증을 앓는 환자들이 급증하고 있다. 외부 자극에 대해 일시적으로 생기는 우울증은 시간이 지나면서 호전되지만 특별한 이유 없이 지속되는 우울증은 문제가 될 수 있다”며 “반드시 전문의 등의 상담을 통해 자신에 맞는 치료법을 찾아야 한다”고 조언했다.

한편, 정신적 고통 등 주변에 말하기 어려워 전문가 도움이 필요하다면 자살예방상담전화(1393), 자살예방핫라인(1577-0199), 희망의 전화(129), 생명의 전화(1588-9191), 청소년 전화(1388) 등에서 24시간 상담을 받을 수 있다.