GIST 연구진이 신개념 녹색 산화제인 페레이트(Ferrate·철산염)를 이용해 독성 부산물 없이 식수를 확보할 수 있는 기술을 개발했다.

GIST는 21일 지구환경공학부 이윤호 교수팀이 호주 커틴(Curtin) 대학 알라드(Allard) 박사팀과 공동연구를 통해 페레이트라는 철(iron) 기반 친환경 산화제를 이용해 요오드 이온이 존재하는 물도 독성 부산물 발생 없이 처리하는데 성공했다고 밝혔다.

페레이트는 과산화수소보다 훨씬 강력한 산화력으로 유기물질을 산화하는 것과 동시에 응집, 침전하기 때문에 폐수처리장에서 쓰임새가 많으며, 산화력이 매우 강하므로 색도와 악취 제거에 효과적이다.

호주 등 세계 여러나라의 먹는 물 원수에는 요오드 이온이(I-) 높은 농도로 존재하는데 이는 수처리 과정에서 사용되는 염소와 반응해 높은 독성을 지닌 요오드계 소독부산물(I-DBP)을 생성할 수 있어 안전한 먹는 물 확보에 큰 걸림돌이 돼 왔다.

연구팀은 페레이트라는 6가 산화상태의 철이 요오드 이온을 아주 빠르게 인체에 무해한 요오드 삼산화 이온(IO3-)으로 산화시킨다는 것을 발견하고, 관련 반응을 규명했다.

이번 연구는 지하수 원수에 요오드 이온이 존재해 먹는물 생산에 어려움이 있었던 호주의 알라드 박사 연구팀의 요청으로 이뤄졌다.

이윤호 교수는 “이번 연구는 페레이트라는 친환경·고효율 물 처리제를 활용한 신기술을 제시해 물 부족 지역의 먹는 물 문제 해결에 기여할 뿐 아니라 환경 신기술 개발과 사회문제 해결에 기여할 수 있음을 보인 좋은 예”라고 설명했다.

GIST 지구환경공학부 이윤호 교수(교신저자)가 주도하고, 신재돈 박사(제1저자)가 수행한 이번 연구는 GIST 연구원(GRI-기후변화 대응기술 개발과제) 사업과 한국연구재단 중견연구자지원사업의 지원을 받아 수행됐다.