세월호 참사 진실규명과 5명의 미수습자 수색을 위한 세월호 선체 직립작업이 다음달 10일 이뤄진다고 한다.

세월호 선체조사위원회는 지난 2월 세월호 선체 직립공사 계약사 현대삼호중공업과 착공식을 하면서 세월호를 실제 돌려세우는 ‘디데이’(D-Day)는 5월 31일로 잡았다고 발표했으나, 선체 직립을 위한 철제 빔 설치작업이 당초 계획보다 1주일가량 빨리 마무리돼 예정일보다 20일 앞당겨 직립을 시도하기로 했다.

현대삼호중공업은 그동안 중장비 이동용 특수장비 모듈 트랜스포터(MT)를 투입해 목포신항 철제부두에 누워 있는 세월호를 부두 끝 60ｍ 지점에 수평으로 이동시켜 작업하기 좋은 위치에 놓고, 선체 보강 작업 등을 진행했다.

최근에는 선체 하부에 수직 방향으로 ‘L’자 모양의 철제 리프팅 빔(beam) 33개를 설치하는 작업도 마쳤다.

세월호를 직립으로 바로 세우는 것은 미수습자 수습을 용이하게 하는데 가장 큰 의미가 있다. 옆으로 누워있는 세월호에서 사실 미수습자를 찾는 일은 쉽지 않은 일이다. 세월호가 직립된다면 내부의 뻘을 완전히 제거함으로써 미수습자 수색을 본격화할 수 있다.

직립은 또 세월호 사고원인 조사를 명확히 할 수 있다. 그동안 물리학적, 공학적 지식을 통해 원인 규명에 나섰지만, 누구도 객관적으로 사고원인 규명을 할 수는 없었다. 세월호가 직립한다면 사고 원인규명을 보다 확실하게 할 수 있을 것이다.

세월호의 직립은 세월호 선박 사후처리에도 도움이 된다. 세월호와 같이 7000톤에 가까운 거대한 배를 수심 40m와 빠른 유속에서 절단하지 않고 통째로 인양한 사례는 세계적으로 유사사례를 찾기 힘들다.

직립된 세월호를 기억의 공간으로 활용한다면 교육효과도 거둘 수 있을 것이다.

문제는 직립을 무탈하게 완수해야 한다는 점이다. 혹여 직립을 진행하는 과정에서 사고라도 나거나 배가 파손된다면 모든 게 허사가 될 수 있다.

세월호의 직립은 세월호 참사의 진실을 바로 세우는 일이거니와 후대 역사교육의 현장이 될 것이다.