박우량 전 신안군수는 신안 군민들에게 ‘잊혀진 인물’이었다. 지난 2014년 지방선거를 앞두고 갑작스럽게 불출마 선언을 한 뒤 잠적했기 때문이다. 지방자체단체장 선거 사상 초유의 사태로 지역 정가는 물론 지지자들과 주민들은 당혹감을 감추지 못했다.

뒤늦게 당시 세상과 단절하고 지방선거에 불출마한 사유가 시한부 삶을 살고 있는 아내의 병간호 때문인 것으로 밝혀지면서 그의 애틋한 ‘아내 사랑’은 세간에 화제가 됐다. 그의 아내는 유언을 통해 “이제 당신의 길을 가라”고 했다고 한다. 이를 지키기 위해 고민하고 있는 박 전 군수를 만나 인터뷰했다.



-지난 2014년 신안군수 후보 중도사퇴 이후 3년의 시간이 지났다. 그동안 어떻게 보냈나.

△신안군수를 중도사퇴하게 된 이유는 아내를 병 간호해야 했기 때문이다. 사퇴 후 1년 5개월 동안 전업주부와 간병인 역할을 해왔다. 아내가 떠난 후 나머지 1년 동안은 후회와 번민의 시간을 보냈다. 최근 6개월은 앞으로 어떠한 방향으로 살아 갈 것인 지를 고민했다.

지금까지 오랜 공직생활에 이어 곧바로 민선 신안군수를 2회 역임하면서 뒤돌아 볼 시간이 없었다. 이러한 점에서 3년의 시간은 나 자신을 돌아보는 여유를 갖게 했다. 주로 지방자치행정에 있어 정책적으로 깊이 있게 생각하지 못했던 것들에 대한 근원적인 해결방안을 연구했다. 도시지역보다 농어촌지역이 가지고 있는 인구 과소화와 고령화에 대한 문제를 극복할 방법은 없는지 등에 대해 많은 공부를 했다.



-얼마 전 오랜만에 신안군을 직접 찾았다. 주민들의 반응은 어땠나.

△전남 신안의 14 읍·면에 거주하는 주민들을 찾아뵙기 전에는 사실 약간의 두려움이 있었다. 3년이라는 긴 세월 동안 ‘박우량’의 근황을 알리지 못했기 때문이다. 이에 반해 음해성 소문은 더욱 번지면서 선입견이 생겨 주민들과 접촉에 어려움을 겪었다.

하지만 주민들을 직접 만나면서 선입견은 없어졌다. 한결같이, 그리고 변함없이 반갑게 맞아 주셨다. 이분들을 위해 할 수 있는 일이 있다면 최선을 다해야겠다는 마음을 가지게 됐다. 아직도 신안군의 많은 섬을 방문하지 못했지만 시간이 날 때마다 직접 주민들을 찾아가 애로사항을 청취할 예정이다.

신안군 주민들의 전반적인 분위기는 방문하지 못한 섬까지 다 방문한 후에야 알 수 있을 것 같다.



-더불어민주당에 복당 했다. 복당을 선택한 구체적인 이유는.

△2014년 지방선거 당시 탈당은 특별한 이유가 있었던 것이 아니다. 공천을 받았는데 출마하지 못함에 따른 도의적인 책임을 지는 모습을 보이기 위함이었다. 지난 두 번의 군수선거와 재임 기간 동안에 무소속으로 활동했지만 보이지 않는 장애가 많았다. 그 당시는 주민들을 위한 지방자치를 위해서는 정치로부터 어느 정도 독립되지 않으면 안된다는 신념에서 무소속을 선택했지만 한계가 있음을 실감했다.

군수를 하면서도 중앙정부를 설득하기 위해서는 정치적인 협조가 필요했다. 무엇보다 지지자들이 민주당 복당을 원했다. 여러 정황상 민주당 복당이 최선책이라고 생각해 복당을 결정하게 됐다. 호남 인재 등용과 재벌중심의 국가발전 전략의 대전환, 어려운 계층에 대한 국가책임의 확대, 지방분권의 확실한 실현의지 등을 볼 때 평소 생각했던 사회 전반적인 변화와 개혁을 해야 한다는 분야들과 함께 하는 분야가 많아 복당을 선택하게 됐다.



-최근 흑산 공항 장기표류에 지역과 정치권이 시끄럽다.

△지역에서 그 필요성을 절실히 느끼지 못하고 있는 것 같다. 사실 여기까지 오는데도 많은 우여곡절이 있었지만 흑산공항이 준공되기까지는 지역의 모든분들이 한마음으로 어려운 부분을 해결해 나가야 한다고 생각한다. 특히 환경부를 이해시키는 부분에 노력을 기울여야 한다.

철새보호차원에서라는 이야기가 있는데 철새보호는 법이나 제도로서 보호가 되는 것이 아니고 지역의 주민들이 철새에 대해 이해하고 스스로 동참할 때 진정한 철새보호가 실현된다. 신안군에서는 지난 10여간 철새보호를 위해 전국의 어느 자치단체보다 주민들과 많은 노력을 했다. 어려운 지방재정 여건에서도 이를 묵묵히 실천했다. 국내 최초로 철새보호를 위해 국립공원관리공단과 함께 국제철새세미나를 주도적으로 개최했다. 신안군에 도요새사무국을 유치했고 철새전문가를 채용하는 등 철새전담계를 설치 운영했다.

오히려 흑산공항건설을 통해 철새보호를 지역주민들이 관심을 갖고 실천할 수 있는 계기를 만든다면 환경부도 소기의 성과를 거둘 수 있다는 것을 인식해야 한다.



-민선 6기 전남도의 브랜드 사업 ‘가고 싶은 섬’ 사업은 신안군과 가장 밀접해 보인다.

△전남도는 그동안 산발적으로 중앙정부의 시책에 맞춰 ‘가고 싶은 섬 사업’을 추진했다. 근본적으로 섬은 경쟁력이 없고 비용이 많이 들어간다는 인식이 기저에 깔려 있다. 전남도가 다른 도와 차별할 수 있는 점은 무엇인지에 대한 진지한 고민들이 적었다고 본다.

다른 도와 농업면에서, 산업단지면에서, 수산업분야 등에서도 뚜렷한 경쟁에 비교우위를 차지하기 쉽지 않다.

하지만 전국의 섬들 중 3분의 2가 전남에 있다. 이제까지 중앙정부가 섬에 대한 인식이 없었다는 측면도 있다. 하지만 이 섬들이 다른 도에는 없는, 전남도만이 특성화가 가능한 가장 소중한 자산이다.

이제는 섬은 엄청난 자산이다. 섬의 바람과 햇빛, 그리고 바닷물이 모두 자본이 되고 있다.

만일 수십년전부터 섬들의 아름다운 풍광을 배경으로 매년 조금씩 계획을 갖춰 투자했다면 아마도 현재에는 세계 어디에 내놓아도 가고 싶은 섬이 되어 있을 것으로 본다. 물론, 지금도 늦지 않았다. 가고 싶은 섬은, 섬의 오랜 이야기를 살려내고 상품화하는 것에 성공한다면 후손들이 섬을 자랑스러워하게 될 것이다.



-앞으로 신안군이 나아가야 할 방향을 세 가지만 꼽는다면.

△첫째 젊은 사람이 돌아오는 농어촌을 만드는 것이다. 이를 위해 소득이 창출되는 농어촌이 돼야 한다. 농수산업도 벤처산업이 될 수 있다고 본다. 그동안의 신청자 중심지원에서 1대1의 맞춤형 농수산업지원시스템 전환이 반드시 정착돼야 한다고 본다. 신안군은 그동안 섬이 밀집해 있다는 이유로 개발에 소외돼 왔다. 하지만 이제는 신안군 만이 보유하고 있는 특성을 살린다면 젊은 사람들이 찾아오는 곳으로 변화 될 수 있다.

둘째, 지역의 엄청난 잠재자원을 활용한 지역경제 활력화를 이룩하고, 이익을 지역주민들이 최대한 균점할 수 있도록 해야 한다.

새 정부에서 신재생에너지를 확대하겠다는 의지가 확고하다. 일조량이 타 지역에 비해 10% 이상 높아 천일염을 전국에서 가장 많이 생산하는 신안군은 농업 한계 지역이 많다. 이곳에 태양광 발전을 설치하게 된다면 최소한 원자력발전 1∼2기 정도를 대체할 수 있다.

신안군은 많은 섬들 사이에 매일 4번의 밀물과 썰물이 교차하면서 엄청난 에너지를 분출한다. 이를 이용해 조류발전이나 조력발전을 생산한다면 이 또한 엄청난 양의 전기를 생산하게 된다. 반드시 신재생에너지사업으로 발생하는 이익에 대해 지역주민 모두가 그 이익을 균점할 수 있는 제도적인 장치가 우선돼야 주민들로부터의 참여와 협조가 가능할 것이다. 이러한 방법과 생각은 앞으로 지역개발을 추진하는 모든 사업자와 자치단체가 생각할 과제이기도 하다. 셋째, 100년을 내다보고 섬 관광전략을 마련하는 것이다. 지금 당장 해야 할 부분도 중요하지만 먼 미래를 내다보고 조금씩이라도 추진하는 것이다. 그 중심에는 생태 환경적인 가치를 잃지 않도록 하는 노력도 병행돼야 한다.



-마지막으로 신안 주민들에게 한마디.

△희망이 샘솟는 지역이라는 자부심을 가졌으면 좋겠다. 신안군에는 전남을 먹여 살릴 엄청난 자산을 가지고 있으면서도 그동안 이를 이용한 계획들이 세워지지 못했다. 신안군이 발전을 못했던 것은 단지 이를 뒷받침하지 못했을 뿐이다. 많은 바람과 뜨거운 태양열은 신재생에너지의 원천이다. 바닷물과 갯벌은 천일염과 낙지, 각종 어족자원의 보고다. 이러한 모든 것을 활용하면 살기 좋은 지역으로 얼마든지 발전해 나갈 수 있다.



이현규 기자 gnnews1@gwangnam.co.kr



△전남 신안 출생(1955년생)

△목포고·경원대 경영학과 졸업

△일본 오사카대학 석사과정(공법학)

△성균관대학교 행정학과 박사 학위과정 수료

△경원대 총동문회장(4·5·6대)

△행자부 장관 비서실장(전)

△경기도 하남시 부시장, 시장권한대행(전)

△민주당 전남도당 부위원장(전)

△대한민국 아름다운 섬 발전협의회 회장(전)

△민선 4기·5기 신안군수(전)