“과도한 욕심을 부리며 다른 사람에게 피해를 끼치는 우리는 작은 것에 만족하고 욕심 부리지 않는 기생충들의 정신을 배워야 합니다.”

서민 단국대학교 기생충학과 교수는 지난 21일 오후 7시 광주 서구 라마다플라자 광주호텔 5층 대연회장에서 열린 ‘광남일보 제5기 최고지도자 아카데미’에서 ‘기생충과 인간’을 주제로 한 강의를 통해 “기생충은 생존을 위해 최소한의 것만 취하지만 인간은 많은 것을 가지고도 행복해하지 못한다”며 이같이 밝혔다.

서 교수는 “기생충에 대한 혐오감으로 인해 기생충의 연구조차 이뤄지지 않는 것이 안타깝다”며 “인간은 기생충에게 얻을 교훈이 많고 이를 통해 더 좋은 삶을 살아갈 수 있다”고 말했다.

이어 “빈둥거리는 사람에게 ‘기생충 같은 놈’이라고 말하는데 기생충은 빈둥대지도 사람을 괴롭히지도 않는다”면서 “그저 조용히 숙주의 몸 속에서 살고 있을 뿐 백해무익하지도 않으며 실제로 기생충이 없어진 후부터 알레르기 질환이 증가하고 있다”고 설명했다.

서 교수는 천식의 원인을 찾아 헤맸던 ‘스트라칸 연구’에 따르면 형제가 많으면 그 중 한명은 더럽고, 그 가정의 아이들은 천식이 적다는 것을 발견했다. 이는 기생충이 많을수록 면역질환이 없다는 의미다.

그는 “기생충을 이용해 면역질환을 치료하거나 이식된 신장의 수명을 늘리는 연구를 한다면 인류에게 큰 이익이 될 수 있지만 기생충에 대한 혐오가 이런 연구마저 가로막고 있어 안타깝다”고 말했다.

서 교수는 또 “사람의 몸 속에서 기생충이 제일 살기 좋은 곳은 십이지장인데 만약 이곳에 이미 터를 잡고 사는 기생충이 있으면 다른 기생충은 욕심 내지 않고 다른 곳으로 간다. 또한 맨 윗부분에 자리 잡은 기생충은 먹이를 하나만 먹고 밑으로 흘려보내 아래 사는 기생충도 먹고사는 데 아무 문제 없다”며 “인간이 기생충에게 배워야 할 점이 있다”고 강조했다.

이와 함께 서 교수는 “숙주의 모진 탄압에도 저마다의 방법으로 생명을 이어온 기생충은 숙주에게 들키지 않고 살기 위해 사는 데 필요한 최소한의 활동을 하며 피해를 주지 않으려고 한다”면서 “영화나 잘못된 정보로 괜한 공포감에 사로잡혀 살 필요는 없다”고 말했다.

서 교수는 “앞서 밝힌 기생충의 정신은 과도한 욕심을 부리며 다른 사람들에게 피해를 끼치며 살아가는 우리들이 배워야 할 것”이라며 “괜한 기생충 혐오로 인해 기생충을 이용한 연구조차 되지 않는 것은 우리에게 득이 될 게 없다”고 강조했다.